นายยุทธพงศ์ จรัสเสถียร รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ กล่าวปาฐกถาพิเศษในโอกาสพิธีเปิดงานวันสหกรณ์แห่งชาติ ประจำปี 2556 ณ อิมแพ็ค เมืองทองธานี ว่า นับตั้งแต่มีการก่อตั้งสหกรณ์แห่งแรกในประเทศไทยเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2459 ณ จังหวัดพิษณุโลก จนกระทั่งปัจจุบันเป็นเวลารวมเกือบ 100 ปี ที่ระบบสหกรณ์มีความสำคัญต่อการพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันมีจำนวนสหกรณ์มากกว่า 8,000 สหกรณ์ บริหารธุรกิจภายใต้ทุนดำเนินงานมากกว่า 2 ล้านล้านบาท และสมาชิกได้รับประโยชน์มากกว่า 10.8 ล้านคน ครอบคลุมในทุกสาขาอาชีพทั้งภาคการเกษตรและนอกภาคการเกษตร ขณะนี้ มติคณะรัฐมนตรีประกาศให้สหกรณ์เป็นวาระแห่งชาติ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ประชาชนรับรู้ เข้าใจการสหกรณ์ พร้อมทั้งนำไปใช้ในวิถีชีวิตและการดำเนินงานอย่างจริงจังและต่อเนื่อง เพื่อพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมของประเทศชาติอย่างยั่งยืน
นายยุทธพงศ์ กล่าวต่อไปว่า การที่หน่วยงานภาครัฐที่ทำหน้าที่ส่งเสริมพัฒนาสหกรณ์ และขบวนการสหกรณ์ได้ใช้โอกาสนี้ จัดโครงการหรือกิจกรรมทางสหกรณ์ที่เป็นประโยชน์ เพื่อดำเนินการพัฒนา ขับเคลื่อน สร้างนวัตกรรมทางสหกรณ์เกิดขึ้นในหลากหลายด้านที่สามารถเผยแพร่ประชาสัมพันธ์ให้เกิดการเรียนรู้ระหว่างกันในบรรดาบุคลากรในขบวนการสหกรณ์ ตลอดจนการทำให้ประชาชนทั่วไป ได้ทราบเข้าใจงานสหกรณ์ นำแนวคิดวิถีทางสหกรณ์ไปปรับใช้ในชีวิตประจำวันได้ นอกจากนี้ ยังเป็นโอกาสที่ขบวนการสหกรณ์ได้เรียนรู้จากการแสดงผลงานความก้าวหน้าในการพัฒนาภายในขบวนการสหกรณ์ด้วยกัน และได้เรียนรู้จากวิทยากรผู้มีความรู้จากภายนอกอีกด้วย
นายยุทธพงศ์ กล่าวอีกว่า สหกรณ์เป็นระบบที่ยึดมั่นในการช่วยตนเองและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน เป็นพลังที่สามารถแก้ไขปัญหา และพัฒนาได้ในทุกเรื่อง เป็นเครื่องมือของรัฐในการพัฒนาเศรษฐกิจ สังคม ความอยู่ดี กินดี มีสุขของประชนได้อย่างแท้จริงและยั่งยืน ประเทศต่างๆทั่วโลกก็ใช้การสหกรณ์เป็นเครื่องมือในการพัฒนาเศรษฐกิจ สังคมของประเทศ การสหกรณ์ เป็นสากล เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง ดังจะเห็นได้จากข้อมูลด้านต่างๆ ขององค์กรสัมพันธภาพสหกรณ์ระหว่างประเทศ หรือ ICA เช่น ข้อมูลของจำนวนประเทศสมาชิก ปริมาณธุรกิจเงินทุนในระบบ บุคคลที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการของสหกรณ์ และสหประชาชาติได้ประกาศในปี พ.ศ. 2555 เป็นปีสหกรณ์สากล ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงความสำดัญ และการยอมรับในระดับนานาชาติ การสหกรณ์ในประเทศไทย ก็มีการพัฒนาโดยตลอด ดังจะเห็นได้จากเหตุการณ์สำคัญๆ ที่ปรากฏ อาทิ การควบสหกรณ์ขนาดเล็กที่ไม่สามารถขับเคลื่อนธุรกิจและกิจการได้อย่างมีประสิทธิภาพให้เป็นสหกรณ์ในระดับอำเภอ การแก้ไขปรับปรุง กฎหมายสหกรณ์ การกำหนดให้มีคณะกรรมการพัฒนาการสหกรณ์แห่งชาติเพื่อกำหนดนโยบาย ทิศทางการพัฒนาสหกรณ์ร่วมกันของผู้นำในขบวนการสหกรณ์ การประกาศให้สหกรณ์เป็นวาระแห่งชาติในปี พ.ศ. 2555 ซึ่งส่งผลต่อการพัฒนาสหกรณ์ในประเทศไทยโดยตรง
นายยุทธพงศ์ กล่าวเพิ่มเติมว่า การส่งเสริมและพัฒนางานสหกรณ์ในประเทศไทย ต้องให้ความสำคัญและคำนึงถึงประโยชน์ที่สมาชิกจะได้รับเป็นลำดับแรก ต้องดำเนินการอย่างต่อเนื่องไม่มีวันสิ้นสุด เนื่องจากการดำเนินธุรกิจของสหกรณ์มีความหลากหลายตามการประกอบอาชีพของสมาชิก ทำให้การดำเนินการของสหกรณ์ที่จะต้องสนองตอบความต้องการมีมากตามไปด้วย เช่น สหกรณ์มีการดำเนินการด้านการลงทุน การออม การพัฒนาการผลิตของสมาชิก การรวบรวม การตลาด การบริการ การพัฒนาผลิตภัณฑ์ ซึ่งสหกรณ์จำเป็นต้องนำศาสน์ต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการบริหารจัดการ และที่เกี่ยวข้องในด้านต่างๆ มาปรับใช้ในการบริหารจัดการสหกรณ์ มีระบบการตรวจสอบ ประเมินผล ประเมินความคุ้มค่า เพื่อการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง
“สหกรณ์เป็นเครื่องมือในการพัฒนาเศรษฐกิจ สังคม ชุมชน เพื่อการพัฒนาความอยู่ดีมีสุขของประชาชนของประเทศอย่างยั่งยืน เป็นองค์กรภาคประชาชน ดำเนินการในระบบเศรษฐกิจสายกลาง ภายใต้แนวคิดของการช่วยตนเอง ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ซึ่งต้องร่วมกันในทุกด้าน เพื่อการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เรียนรู้ร่วมกันเสมอๆผลักดันให้เกิดเครือข่ายในระดับภาค ระดับประทศ ร่วมทั้งในระดับนานาชาติ” นายยุทธพงศ์ กล่าว
อนึ่ง กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ โดยกรมส่งเสริมสหกรณ์ ร่วมกับขบวนการสหกรณ์ จัดงานวันสหกรณ์แห่งชาติ ประจำปี 2556 โดยมีนายพงศ์เทพ เทพกาญจนา รองนายกรัฐมนตรี เป็นประธานพิธีเปิดงาน กล่าวว่า นับเป็นโอกาสดีที่ขบวนการสหกรณ์จะได้มาพบปะ ศึกษา แลกเปลี่ยนเรียนรู้ และนำข้อมูลสารสนเทศที่ได้รับรู้ไปพัฒนาสหกรณ์ ซึ่งในอนาคตอันใกล้ขบวนการสหกรณ์จะต้องเรียนรู้การสหกรณ์ของประเทศต่างๆ ในอาเซียนด้วย ทั้งนี้ เพื่อพัฒนาขบวนการสหกรณ์และร่วมมือกันในมิติที่กว้างขวางขึ้นในระดับภูมิภาค
ด้านนายสมชาย ชาญณรงค์กุล อธิบดีกรมส่งเสริมสหกรณ์ กล่าวว่า การสหกรณ์ในประเทศไทยได้รับการยอมรับว่าเป็นกลไกสำคัญในการสร้างความเข้มแข็งแก่ระบบเศรษฐกิจและสังคมของประเทศ ซึ่งมติคณะรัฐมนตรี เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2527 ประกาศให้วันที่ 26 กุมภาพันธ์ของทุกปีเป็นวันสหกรณ์แห่งชาติ กรมส่งเสริมสหกรณ์ ร่วมกับขบวนการสหกรณ์ จึงได้จัดงานวันสหกรณ์แห่งชาติ ประจำปี 2556 ขึ้น โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อเผยแพร่ประชาสัมพันธ์วันสหกรณ์แห่งชาติ ให้ผู้เข้าร่วมงานได้เรียนรู้เรื่องการสหกรณ์จากประสบการณ์ตรง โดยการร่วมกิจกรรมและแลกเปลี่ยนประสบการณ์ซึ่งกันและกัน นอกจากส่วนกลางได้จัดงานที่กรุงเทพฯ แล้ว ทุกจังหวัดทั่วประเทศ ยังได้จัดงานพร้อมกันในวันนี้อีกด้วย